1849 год. Америка ещё не стала той страной, какой её знают потомки. Дикий Запад, пыльные тропы, редкие поселения и бесконечные прерии, где человек чувствует себя меньше муравья.
В одной из таких глухих мест жила женщина по имени Рут со своей маленькой дочерью Фэйт. Девочке едва исполнилось семь. С виду обычный ребёнок: светлые волосы, тонкие запястья, большие серые глаза. Но всё, к чему прикасались её ладошки, умирало. Трава под пальцами чернела и крошилась. Птица, случайно севшая ей на плечо, падала замертво через несколько секунд. Даже деревянная ложка, которой она ела суп, начинала гнить прямо во рту.
Рут долго не хотела верить. Она молилась, плакала, пыталась держать дочь в хлопковых перчатках, которые шила ночами. Потом перчатки стали кожаными. Потом она просто перестала позволять Фэйт прикасаться к чему-либо живому. Но девочка всё равно оставалась проклятием для всего вокруг. Соседи начали шептаться, потом перестали здороваться, а затем и вовсе уехали подальше. Рут поняла: если они останутся, их просто сожгут вместе с домом.
Она слышала о человеке по имени Иеремия Кроу. Говорили, что он живёт где-то в горах на краю пустыни и умеет изгонять то, что не поддаётся обычным молитвам. Одни называли его святым, другие - шарлатаном, третьи просто боялись произносить имя вслух. Но у Рут не оставалось выбора. Она собрала последние деньги, купила старую повозку, двух усталых лошадей и решилась на дорогу через весь континент.
Единственным человеком, согласившимся поехать с ними, оказался молодой врач по имени Элиас Шоу. Он только что закончил учёбу на Востоке и приехал на Запад зарабатывать, а вместо этого столкнулся с тем, чему в университетских книгах не учили. Рут заплатила ему всё, что у неё было, и добавила обещание: если он поможет, она отдаст ему землю, которая когда-то принадлежала её отцу. Элиас не верил в демонов. Он верил в болезни, яды и истерию. Но любопытство оказалось сильнее страха.
Они тронулись в путь ранней весной. Дорога была долгой и безжалостной. Пыльные бури, нападения койотов, сломанные колёса, реки, которые приходилось переходить вброд. Фэйт почти всё время сидела в повозке, закутанная в одеяло, с руками, спрятанными под мышками. Она почти не разговаривала. Только иногда спрашивала мать тихим голосом: «Я правда плохая?» Рут каждый раз отвечала одно и то же: «Ты не плохая. Просто больная. И мы найдём того, кто тебя вылечит».
По ночам Элиас сидел у костра и записывал наблюдения в потрёпанную тетрадь. Он пытался понять природу происходящего. Проверял, нет ли на коже девочки следов яда. Искал признаки редкой болезни. Ничего не находил. Но чем дольше они ехали, тем меньше он был уверен, что всё объясняется наукой. Однажды ночью мотылек сел Фэйт на щёку. Через минуту его крылья осыпались серым пеплом.
Они двигались дальше. Через прерии, мимо заброшенных фортов, вдоль старых индейских троп. Каждый день дорога становилась всё опаснее, а надежда - всё тоньше. Рут уже не плакала по ночам. Она просто смотрела на дочь и повторяла про себя одну фразу, как молитву: «Ещё немного. Ещё чуть-чуть».
Впереди их ждала пустошь. И человек, который, возможно, сможет снять проклятие. А может, и подтвердить самое страшное: что некоторые вещи нельзя вылечить. Только пережить.
Читать далее...
Всего отзывов
5